Анастасія навчалася на третьому курсі економічного факультету, коли зустріла Ігоря. Хлопець працював кур’єром у транспортній компанії, отримував сімнадцять із половиною тисяч гривень, але мріяв про більше. Казав, що скоро знайде щось серйозне, пристойно оплачуване. Настя вірила, тому що кохала.
Весілля відсвяткували скромно, людей на двадцять. Батьки Анастасії жили в невеликому містечку, батько працював електриком, мати медсестрою. Грошей на пишне святкування не було, та й не хотілося. Головне, що вони разом.
Подружжя оселилося в орендованій однокімнатній квартирі на околиці. Двадцять вісім квадратів, старі меблі, сусіди за стіною чули кожне слово. Оренда коштувала сім із половиною тисяч, комунальні ще дві. Залишалося вісім на їжу, транспорт, одяг. Жили впритул.
Анастасія продовжувала навчатися, підробляла роздачею листівок у вихідні. Заробляла тисяч чотири-п’ять на місяць, не більше. Ігор обіцяв знайти роботу краще, але все відкладав. То резюме коригував, то співбесіди провалювалися, то зарплата не влаштовувала.
Сварки почалися через два місяці після весілля. Ігор приходив додому втомлений, похмурий, кидав сумку біля дверей і падав на диван.
— Що на вечерю? — питав чоловік, утупившись у телефон.
— Гречка з куркою, — відповідала Анастасія, стоячи біля плити.
— Знову гречка, — морщився Ігор. — Набридло.
— На інше грошей немає, — стомлено казала Анастасія. — Якщо хочеш щось іще, зароби.
— Я працюю! — огризався чоловік. — А ти що робиш? Навчаєшся? Багато грошей принесеш навчанням?
Анастасія мовчала, відвертаючись до плити. Усередині все стискалося, але сперечатися не хотілося. Втомилася від постійних причіпок, від вічного невдоволення.
До Ігоря регулярно приїжджала мати, Марина Петрівна. Жінка працювала бухгалтеркою у великій компанії, отримувала хорошу зарплату, жила у двокімнатній квартирі в центрі. Дивилася на невістку як на перешкоду, яку син по дурості притягнув у сім’ю.
— Господи, Ігорочку, як ти тут живеш? — вигукувала Марина Петрівна, оглядаючи орендовану квартиру. — У цьому закутку? З цими меблями?
— Мамо, нормально живемо, — бурчав Ігор, уникаючи погляду.
— Нормально? — фиркала свекруха. — Ти подивися на цю кухню! Плита вся в плямах, шпалери відвалюються. Як можна в такому місці перебувати?
Анастасія стояла біля раковини, вдаючи, що миє посуд. Чула кожне слово, але мовчала.
— А ти, Насте, — зверталася до невістки Марина Петрівна, і в голосі лунала зневага. — Що це на тобі за одяг? Із секонд-хенду?
— Звичайний одяг, — тихо відповідала Анастасія.
— Звичайний, — повторювала свекруха з посмішкою. — У мого сина дружина в лахмітті ходить. Ганьба.
Ігор мовчав, утупившись у телефон. Анастасія стискала губи, продовжуючи мити тарілки. Хотілося відповісти, сказати щось різке, але боялася зіпсувати стосунки остаточно.
Марина Петрівна приїжджала раз на тиждень, іноді частіше. Кожен візит перетворювався на тортури. Свекруха чіплялася до всього: до їжі, до порядку, до зовнішнього вигляду невістки.
— Ігорю, синку, ти хоч нормально харчуєшся? — питала Марина Петрівна, зазираючи в холодильник. — Що тут? Макарони, курка, яйця. Це все?
— Мамо, нам вистачає, — відмахувався Ігор.
— Вистачає, — хитала головою свекруха. — Тобі двадцять п’ять років, ти в розквіті сил, а харчуєшся як пенсіонер. Усе через неї.
Анастасія стояла в коридорі, чуючи розмову. Усередині закипало, але виходити не хотілося.
— Мамо, не треба, — просив Ігор.
— Що не треба? — обурювалася Марина Петрівна. — Говорити правду? Твоя дружина не може тебе забезпечити! Студентка без грошей! Навіщо ти з нею одружився?
— Я її кохаю, — тихо казав Ігор.
— Кохання не нагодує, — посміхалася свекруха. — Подивися на себе! Працюєш кур’єром, живеш в орендованій норі. Це що, щасливе життя?
Ігор мовчав. Анастасія чула, як чоловік зітхає, шарудить одягом, встає.
— Мамо, ходімо я тебе проведу до машини, — казав Ігор.
Поступово Ігор почав змінюватися. Став холоднішим, більш відчуженим. Вечорами мовчав, утупившись у телефон, не хотів розмовляти. Анастасія намагалася розпитати, що сталося, але чоловік відмахувався.
— Утомився, — казав Ігор. — Не чіпляйся.
— Ігорю, давай поговоримо, — просила Анастасія. — Що відбувається?
— Нічого не відбувається, — різко відповідав чоловік. — Просто хочу побути сам.
Анастасія відходила, відчуваючи, як між ними росте стіна. Вночі лежала без сну, прислухаючись до дихання чоловіка, намагаючись зрозуміти, що пішло не так.
Через місяць Марина Петрівна приїхала знову. Анастасія сиділа в університеті на лекції, коли свекруха з’явилася до Ігоря. Увечері, прийшовши додому, Анастасія застала чоловіка на кухні з похмурим обличчям.
— Що сталося? — запитала Анастасія, знімаючи куртку.
— Треба поговорити, — сказав Ігор, не дивлячись в очі.
Анастасія відчула, як усередині все стислося. Сіла навпроти чоловіка, очікуючи продовження.
— Мама вважає, що нам треба розлучитися, — повільно промовив Ігор.
Анастасія завмерла, не вірячи почутому.
— Що?
— Мама каже, що ти мені не підходиш, — продовжив Ігор, смикаючи край сорочки. — Що ми ніколи не виберемося з убогості. Що ти не можеш мене забезпечити.
— Ігорю, ти серйозно? — прошепотіла Анастасія. — Ти слухаєш свою матір?
— Вона має рацію, — тихо сказав чоловік. — Ми живемо напівголодно. Я втомився від цього.
— Я вчуся! — обурилася Анастасія. — Через рік закінчу, знайду нормальну роботу! Потерпи ще трохи!
— Рік, — посміхнувся Ігор. — А потім ще рік. А потім ще. Коли це закінчиться?
— Закінчиться, — запевнила Анастасія, хапаючи чоловіка за руку. — Обіцяю. Я знайду гарну роботу, буду багато заробляти. Усе налагодиться.
Ігор вирвав руку, відвернувся.
— Не налагодиться, — сказав чоловік. — Мама каже, що мені потрібна дружина з грошима. Яка зможе забезпечити сім’ю. Або хоча б із квартирою.
Анастасія сиділа, не знаючи, що відповісти. Слова застрягли в горлі, і дихати стало важко.
— Ти хочеш розлучитися? — запитала Анастасія тихо.
Ігор мовчав. Потім кивнув.
— Так.
Через тиждень Анастасію вигнали з квартири. Ігор оголосив, що більше не платитиме за оренду, і власниця попросила звільнити житло. Анастасія зібрала речі у дві валізи й поїхала.
Перший тиждень жила в подруги Катерини, потім в однокурсниці Олени. Спала на диванах, на розкладачках, де доведеться. Вранці прокидалася з відчуттям, що все це кошмар, і зараз прокинеться у своєму ліжку поруч із чоловіком. Але реальність залишалася колишньою.
Розлучення оформили швидко. Ігор не прийшов до РАЦСу, прислав матір. Анастасія розписалася в документах і вийшла на вулицю з порожнечею всередині.
Гроші закінчилися через два тижні. Анастасія влаштувалася офіціанткою в кафе, працювала вечорами та вихідними. Заробляла дванадцять із половиною тисяч гривень, половина йшла на оренду кімнати в гуртожитку. Їла раз на день, економила на всьому.
Навчання давалося важко. Анастасія засинала на лекціях, пропускала семінари, насилу складала іспити. Викладачі хитали головами, пропонували взяти академічну відпустку. Але Анастасія відмовлялася. Знала, що якщо зупиниться, то не повернеться.
Ночами плакала в подушку, згадуючи Ігоря. Боляче було не стільки від втрати чоловіка, скільки від зради. Від того, що чоловік, якого кохала, викинув її як непотрібну річ. Тому що не було грошей.
Минув рік. Анастасія перейшла на четвертий курс, продовжувала працювати офіціанткою. Економила кожну копійку, відкладала по півтори-дві з половиною тисячі на місяць. Мріяла накопичити на невелику кімнату, щоб не залежати від чужих людей.
На п’ятому курсі Анастасія влаштувалася на підробіток в аудиторську компанію. Спочатку помічником бухгалтера, потім молодшим спеціалістом. Зарплата піднялася до двадцяти двох із половиною тисяч гривень. Анастасія переїхала в однокімнатну квартиру, винаймати за десять тисяч гривень, але це були її десять тисяч.
Після випуску отримала пропозицію про постійну роботу. Зарплата тридцять п’ять тисяч гривень плюс премії. Анастасія погодилася, не роздумуючи. Працювала по дванадцять годин на день, брала додаткові проєкти, навчалася, розвивалася.
Через два роки стала старшим спеціалістом. Зарплата зросла до п’ятдесяти тисяч гривень. Анастасія почала відкладати на квартиру. Рахувала кожну гривню, планувала, накопичувала.
Ще через чотири роки отримала підвищення — провідний аудитор. Зарплата сімдесят п’ять тисяч гривень плюс бонуси. Анастасія взяла іпотеку, купила однокімнатну квартиру в новобудові. Сорок п’ять квадратів, кухня-вітальня, окрема спальня. Ремонт зробила сама: світлі стіни, мінімалістичні меблі, великі вікна.
У тридцять п’ять років Анастасія отримала посаду керівника відділу. Зарплата сто десять тисяч гривень, автомобіль від компанії, медична страховка. Погасила іпотеку достроково, купила собі автівку — потриману, але надійну.
Життя налагодилося. Анастасія ні від кого не залежала, сама вирішувала, як жити, що купувати, куди їхати. Зустрічалася з подругами, їздила у відпустки, читала книги. Почувалася вільною.
Одного вечора, коли Анастасія сиділа вдома з чашкою чаю, пролунав дзвінок у двері. Рідко хто приходив без попередження, і жінка насторожилася. Підійшла до дверей, подивилася у вічко.
За дверима стояв Ігор.
Настя завмерла, не вірячи очам. Колишній чоловік виглядав так само. Трохи постарів, відростив легку щетину, але загалом не змінився. Стояв, переминаючись із ноги на ногу, і чекав.
Анастасія відчинила двері, не знімаючи ланцюжка.
— Ігор? — запитала Анастасія недовірливо.
— Насте, привіт, — посміхнувся колишній чоловік. — Можна увійти?
— Навіщо ти прийшов? — запитала Анастасія, не прибираючи ланцюжка.
— Ну, хотів побачитися, — знизав плечима Ігор. — Поговорити. Можна?
Анастасія вагалася. Потім зняла ланцюжок і відчинила двері. Ігор увійшов, оглядаючи квартиру з відвертою цікавістю.
— Нічого собі, — протягнув колишній чоловік, роздивляючись інтер’єр. — Ну ти й улаштувалася. Це все твоє?
— Моє, — коротко відповіла Анастасія.
— Квартира, меблі, — продовжував Ігор, проходячи по кімнаті. — Бачу, автівка під вікном стоїть. Твоя?
— Моя, — кивнула Анастасія, не розуміючи, до чого розмова.
Ігор обернувся, і на обличчі з’явилася посмішка. Анастасія знала цю посмішку, бачила її раніше. Самозадоволену, поблажливу.
— Ну що, розбагатіла? — запитав колишній чоловік, схрестивши руки на грудях. — Тепер і поговорити можна. Мама все пробачила, повертайся.
Анастасія отетеріла від такої заяви. Слова Ігоря здалися настільки абсурдними, що хотілося розсміятися.
— Що? — перепитала жінка.
— Кажу, повертайся, — повторив Ігор, ніби пропонував найприродніше у світі. — Мама пробачила тобі. Сказала, що якщо ти тепер із грішми, можна спробувати знову.
Анастасія стояла мовчки, переварюючи почуте. Ігор продовжував говорити, не помічаючи її стану.
— Ми могли б класно жити, — продовжував колишній чоловік, оглядаючи квартиру. — Ти заробляєш добре, я теж підтягнуся. Купимо квартиру більше, автівку кращу. Мама каже, що можемо навіть будинок за містом приглянути.
— Мама каже, — повторила Анастасія, і голос пролунав дивно.
— Ну так, — кивнув Ігор. — Вона вважає, що якщо в тебе тепер стабільність, можна спробувати повернутися. Минуле забудемо, почнемо з чистого аркуша.
Анастасія дивилася на колишнього чоловіка й не впізнавала людину, яку колись кохала. Або, може, впізнавала надто добре. Той самий егоїзм, та сама впевненість у своїй правоті, та сама байдужість до її почуттів.
— Ігорю, ти серйозно? — запитала Анастасія тихо.
— Абсолютно, — запевнив колишній чоловік. — Насте, подумай. Ми ж були щасливі колись. Просто часи були важкі. Тепер усе по-іншому.
— Так, усе по-іншому, — погодилася Анастасія. — Тепер і я інша.
— Ну й чудово, — зрадів Ігор. — Отже, домовилися. Коли переїжджаю?
Анастасія розсміялася. Без радості, без веселощів. Просто розсміялася від абсурдності ситуації.
— Ти не переїжджаєш, — сказала Анастасія, заспокоюючись. — Нікуди.
— Чому? — насупився Ігор. — Насте, не дурій. Ми можемо бути разом. Жити нормально.
— Нормально? — перепитала Анастасія. — Ігорю, ти вигнав мене, бо не було грошей. Тому що твоя мати сказала, що я тобі не пара. А тепер через стільки років ти з’являєшся, і я маю одразу кинутися тобі на шию.
— Ну, помилився, — знизав плечима колишній чоловік. — Буває. Але тепер можемо виправити.
— Виправити, — повторила Анастасія. — Тому що тепер у мене гроші.
— Ну так, — кивнув Ігор, не бачачи підступу. — Якщо гроші є, можемо спробувати. Немає перешкод для кохання.
Анастасія подивилася на колишнього чоловіка довгим поглядом. Згадала, як плакала в гуртожитку, голодувала, працювала до знемоги. Як боролася за кожну гривню, за кожну можливість. Як будувала своє життя з нуля, без чиєїсь допомоги.
— Знаєш, Ігорю, — почала Анастасія, і голос став твердішим. — Я довго думала, як могла в тебе закохатися. Що я в тобі знайшла. І розумієш, так і не зрозуміла.
— Насте, про що ти? — розгубився Ігор.
— Про те, що ти завжди був слабким, — продовжила Анастасія. — Залежав від мами, не міг ухвалювати рішення сам. Вигнав мене не тому, що не кохав. А тому, що мама звеліла.
— Це не так, — заперечив Ігор, але голос звучав невпевнено.
— Це саме так, — відрізала Анастасія. — І тепер прийшов сюди, тому що мама знову звеліла. Сказала, що якщо в мене гроші, можна спробувати повернутися.
— Насте, ну не злися, — спробував заспокоїти колишній чоловік. — Давай нормально поговоримо.
— Ми поговорили, — сказала Анастасія, прямуючи до дверей. — І розмова закінчена.
— Зачекай, — Ігор схопив Анастасію за руку. — Ти ж розумієш, що разом ми могли б жити чудово? У тебе зарплата велика, квартира, автівка. Ми могли б купатися в розкоші!
Анастасія вивільнила руку, відступивши на крок.
— Купатися в розкоші, — повторила Анастасія з посмішкою. — На мої гроші. Які я заробила сама. Поки ти десь животів.
— Я працював! — обурився Ігор. — Усі ці роки працював!
— І що? — запитала Анастасія. — Де твоя квартира? Твоя автівка? Твоя стабільність?
Ігор мовчав, відводячи погляд.
— Ось саме, — кивнула Анастасія. — Ти нічого не досяг. Тому що завжди шукав легкий шлях. Дружину з грошима, яка тебе забезпечить.
— Це неправда! — закричав Ігор. — Я хотів бути з тобою!
— Ні, — похитала головою Анастасія. — Ти хотів бути з моїми грішми. І твоя мати також. Колись я була бідною студенткою, і ви мене викинули. Тепер у мене є гроші, і ви хочете повернутися. Бачиш закономірність?
Ігор мовчав, стиснувши щелепи. Обличчя зблідло, і на лобі виступив піт.
— Іди геть, Ігорю, — сказала Анастасія, відчиняючи двері. — І більше не приходь.
— Насте, перше кохання не іржавіє! — закричав колишній чоловік. — Ми могли б бути щасливі! Жити багато! Ти втрачаєш шанс!
— Шанс жити з тобою? — посміхнулася Анастасія. — Дякую, вже пробувала. Не сподобалося.
— Ти думаєш, що кращого за мене знайдеш? — продовжував кричати Ігор. — Ніхто тебе не захоче! Ти сама залишишся!
— Краще самій, ніж із тобою, — спокійно відповіла Анастасія. — Іди геть.
Ігор постояв ще трохи, потім розвернувся й вийшов. Грюкнув дверима так, що затремтіло скло. Анастасія зачинила на замок, притулилася до дверей і видихнула.
Усередині було спокійно. Жодної образи, жодної жалості, жодного жалю. Просто порожнеча, яку швидко заповнило полегшення. Ігор пішов із її життя знову, і цього разу остаточно.
Анастасія пройшла на кухню, налила собі води, сіла біля вікна. Дивилася на вогні міста, на машини, що проїжджали, на людей унизу. Життя тривало, і вона була частиною цього життя. Вільною, незалежною, впевненою в собі.
Студенткою Ігор викинув її, бо не було грошей. Сьогодні прийшов повернутися, бо гроші з’явилися. Але Анастасія більше не та наївна дівчина, яка вірила в кохання та прощала зради. Тепер вона знала собі ціну. І ціна ця не вимірювалася грошима.
Завтра буде новий день. Робота, зустрічі, плани. Життя, яке побудувала сама. І ніхто, навіть Ігор із його матір’ю, не відбере це в неї.
Смажена білокачанна капуста в клярі — краще, ніж цвітна! Ніхто не може вгадати, що це за страва, але всі просять добавки