Костя щойно збирався сказати, що вони з Юлею їдуть відпочивати, як мамин голос у слухавці вже сповістив: «Синку, нехай твоя Юля готується як слід зустрічати гостей!» Анжела Леонідівна звучала так радісно, немов він телефонував не з буденними новинами, а щоб повідомити щось надзвичайно важливе.
Костя ще не встиг отямитись від почутого, а мати вже продовжувала, не даючи вставити й слова.
«Яких ще гостей, мамо? Про яке новосілля ти взагалі говориш? Ми ж нічого такого не планували…» – спробував він здивовано. Але Анжела Леонідівна вже ухвалила рішення.
«Ну як же так, синку? Хіба ж можна? – її голос не терпів заперечень. – Уся рідня мусить приїхати, подивитися, яке ви гніздечко собі звили. Такий будинок, такий райончик чудовий!»
Вона вихваляла їхній дім із таким завзяттям, ніби розповідала про чужий, щойно побачений палац своїй найближчій подрузі, а не синові, який сам вкладав у нього душу й сили.
«Навіщо? – Костя глибоко вдихнув і відчув, як у грудях наростає роздратування. – Мамо, ми ж, навпаки, не хотіли б збирати тут усю рідню, щоб вони потім шукали кожен ґудзик не на тому місці. А вони ж знайдуть, ти їх знаєш! Ми для себе це робили, а не для показухи. І вихвалятися тут нічим не збираємось».
Він розумів, що марно. Сперечатися з матір’ю в таких питаннях було все одно, що йти проти бурі.
«Ні, синку, це вже вирішене питання! В суботу на третю годину чекайте гостей, і без жодних відмовок! Ти ж не будеш рідну матір перед усіма соромити? Я вже всіх запросила!» – відрізала Анжела Леонідівна. Костя знав, що це означає. Їхній новий дім вже, напевно, був розхвалений матір’ю всім, кому тільки можна, від кумів до троюрідних тіток.
Мама Анжела завжди любила чимось похвалитися. З самого дитинства Костик був її головним «експонатом». То його змушували музикою займатися, то танцями, то спортом. А вона потім із гордістю, яка буквально розпирала її, розповідала всім: «Костик мій вже стільки мелодій знає, вчителі його так хвалять!» або «В парі з моїм Костиком така красуня танцює, просто замилування викликає, як вони виглядають!» Або: «Син мій знову перше місце посів на змаганнях!»
І так було завжди, скільки Костя себе пам’ятав. Мама пишалася не лише власними чи його досягненнями. Вона з захватом розповідала подругам, яка в неї сестра господиня – такі пироги пече, хоч кулінарний цех відкривай. А сестрі ж описувала, яка в неї подруга рукодільниця – її кофтинки від фабричних не відрізниш, в’язка ідеальна! Це був її спосіб жити і дихати.
Потім вона гордилася їхнім весіллям. Костя з Юлею мріяли про тихе розписування, щоб на заощаджені гроші поїхати у подорож. Але Анжела Леонідівна так тиснула, що молоді просто мусили поступитися. Багатьох гостей вони навіть не знали, але мати наполягала: «Це ж найближчі, синку! А потім зможете й провести весільну подорож на подаровані гроші». От тільки тих грошей, що подарували, не вистачило навіть на половину витрат.
Тоді, на власному весіллі, Костя вперше відчув дивне, неприємне відчуття. Цей день належав не їм із Юлею. Їхня весільна церемонія немов перетворилася на урочистий бенефіс Анжели Леонідівни. Вона стояла біля входу до ресторану, зустрічала гостей, мовби саме її сьогодні вітали з початком нового сімейного життя. Дороге мереживне плаття ідеально сиділо на ній, ретельно укладене волосся блищало лаком, а посмішка не сходила з обличчя ні на мить. Вона сяяла так яскраво, що мимоволі перетягувала на себе всю увагу, затьмарюючи навіть наречених. Кожного гостя вона особисто вітала, обіймала, цілувала в щоку, жваво щось розповідала і безперестанку повторювала:
— Проходьте, проходьте! Сьогодні такий важливий день! Костик так чудово все влаштував!
Коли всі нарешті посідали, зазвучали тости, почалися привітання, тамада взяв слово.
— А тепер, любі гості, увага! — дзвінко оголосив він у мікрофон, який затремтів від гучності. — Настає найзворушливіший момент. Покажемо нашим молодятам, як сильно ми їх любимо!
Залунала урочиста музика, і розпочалася традиційна церемонія вручення подарунків.
Першою підвелася тітка Валя — сухенька жінка з підібганими губами, обличчя якої ніби казало, що весь світ їй давно щось винен. Вона наблизилася до столу молодят із таким виглядом, ніби несла перед собою державну нагороду. Розгорнувши пожовклу газету, тітка Валя урочисто продемонструвала вміст. То був сервіз. Із позолоченими трояндочками, завитушками й візерунками, які, мабуть, вважалися верхом елегантності років сорок тому.
— Це вам, діточки, від щирого серця, — урочисто промовила тітка Валя. — Справжній радянський фарфор. Я його ще як тільки ти народився, Костику, купила. Все берегла. Тепер ось нагода випала. Тридцять років майже пролежав у шафі. Зате яка якість! Не те що нинішнє барахло. Користуйтеся на здоров’я.
— Дякуємо, тітонько Валю, — Костя насилу видавив посмішку. Юля також подякувала, хоча по її погляду було зрозуміло: вона вже подумки вирішувала, куди ж цей «скарб» подіти. Може, відвезти до бабусі на дачу? Там йому буде саме місце.
Наступним підійшов дід Павло. Він урочисто простягнув конверт і важливо розправив плечі.
— Тут лотерейний квиток, — оголосив він таким тоном, ніби вручав ключі від особняка. — Джекпот — сорок мільйонів! Так що дерзайте, молоді. Сподіваюся, саме вам пощастить.
— Дякуємо, дідусю, — відповів Костя, дивлячись на щасливе обличчя діда.
Костя чудово розумів, що шанс виграти ці мільйони був приблизно таким же, як зустріти вранці слона біля під’їзду. Це було більше схоже на жарт, ніж на реальний подарунок. Пізніше його інтуїція підтвердилася: виграш не покрив навіть вартості самого квитка.
Але це був лише початок. Далі розпочався справжній парад дивних подарунків, які один за одним нарощували в душі молодих якесь дивне відчуття розпачу. Двоюрідна сестра піднесла яскраво-червоні штори: важкі, із золотими китицями та бахромою. Вони виглядали так, наче їх щойно зняли зі сцени провінційного театру. Дядько Григорій, розпливаючись в широкій посмішці, поставив перед Костею пляшку п’ятизіркового коньяку.
«Пригодиться чоловікові!» — голосно промовив він, і родичі весело загомоніли, схвально киваючи. Хтось подарував набір рушників із вишитими півнями, хтось приніс чарки, хтось — вазу неймовірних розмірів. Кожен новий пакунок або коробка лише посилювали Костине відчуття безвиході, яке наростало в ньому, як гірка грудка.
Вони з Юлею тоді винаймали крихітну однокімнатну квартиру в старій панельній п’ятиповерхівці. Усі свої заощадження до останньої копійки їм довелося вкласти в це весілля, у це шалене, надто пишне святкування. Молоді відчайдушно потребували грошей, щоб хоч трохи виправдати величезні витрати, а натомість перед ними виростала гора речей, яким у їхньому маленькому житлі просто не знайдеться місця.
Лише Анжела Леонідівна, Костина мама, здавалася абсолютно щасливою. Вона милувалася кожним подарунком, наче родичі приносили не рушники та сервізи, а діаманти з королівської скарбниці. Її обличчя світилося задоволенням, коли вона спостерігала за цим дивним видовищем.
Нарешті настала її черга. Анжела Леонідівна підвелася зі свого місця, охайно поправила брошку на грудях, розгладила складки на сукні й неквапливо вийшла в центр зали. Вона витримала ефектну паузу, дозволивши поглядам усіх присутніх прикуватися до неї, і лише потім заговорила.
«Я вам, любі мої, — промовила вона, так урочисто, наче оголошувала важливий указ, — дарую своє серце!» Вона притиснула долоні до грудей і схилила голову, ніби у низькому поклоні. В залі запала секундна тиша, наповнена очікуванням, а потім хтось із родичів, здається, дядько Григорій, першим заплескав у долоні. За ним підхопила тітка Валя, потім дід Павло, і ось уже всі, включно з ошелешеним тамадою, стоячи аплодували Анжелі Леонідівні.
«Ох, до сліз!» — видихнула дама в капелюшку, що сиділа неподалік. — «Материнське серце — справжній скарб!» Костя з Юлею переглянулися. Їм було зовсім не до сміху. Їм було гірко й образливо. На щастя, церемонія на цьому не закінчилася. Коли підвелися батьки Юлі, атмосфера в залі несподівано змінилася, наче подув свіжий вітер. Сергій Петрович підійшов до молодих і поклав перед ними папку з документами.
«Це для вас, діти, — спокійно озвався він, — ділянка землі». Костя здивовано підняв очі, не вірячи своїм вухам. «Ділянка?» — перепитав він. «Так. Неподалік від міста. Біля річки. Місце дуже гарне. Самі все побачите». Потім тесть дістав із внутрішньої кишені пластикову карту. «А тут гроші, щоб одразу взятися за фундамент і паркан. Щоб ви могли почати будуватися без зволікань».
Юля прикрила рот долонею, на очах у неї виступили сльози вдячності. Костя відчув, як у горлі застряг гіркий клубок. Батьки Юлі, яких його власна мати поблажливо називала «простачками з області», виявилися єдиними людьми в цьому залі, хто розумів очевидну річ: родина починається не з красивих тостів і пустих обіцянок. Родина починається з даху над головою, з власного куточка.
Ні про який медовий місяць, звісно, не йшлося. Замість того, щоб вирушити на відпочинок, вони перерахували ті нечисленні купюри з кількох конвертів, які їм все ж таки подарували на весіллі, додали подаровані батьками Юлі гроші та взяли кредит під високі відсотки. Вони були впевнені, що справляться з усіма труднощами, які їх чекали.
Будівництво розпочалося тієї ж весни. Костя вставав о п’ятій ранку, їхав на ділянку, копав, місив бетон, встановлював опалубку. Після роботи – знову туди, доки зовсім не темніло. Юля готувала їжу, підносила інструменти, прибирала будівельне сміття, вона навчилася робити навіть те, що раніше здавалося виключно чоловічою справою. Допомагав тесть, Сергій Петрович, приходив після своєї роботи. Допомагав Юлин брат, Сашка, який був студентом. А ще — Костин друг Льоха, причому робив це абсолютно безкорисливо. Коли Костя намагався віддячити йому грошима, той лише відмахувався рукою.
«От коли в мене щось будуватиметься, тоді й віддячиш, — усміхаючись, відповідав він. — Тоді й прийдеш на поміч».
Костині ж родичі, здавалося, просто розчинилися в повітрі. Одного разу Костя таки наважився подзвонити матері й попросив, щоб її племінники — два здоровенні хлопці, Денис та Артем — допомогли хоча б на вихідних дах ставити. Мати радісно пообіцяла все владнати, а вже за день перетелефонувала й буквально проспівала винуватим голосом:
«Костику, ну в них же робота, сам розумієш. У Дениса зміна, а Артем, бідненький, спину потягнув. Ти вже якось сам, синочку, мусиш впоратися».
Довелося кликати на допомогу колег з роботи. А потім було ще два роки виснажливих робіт: оздоблення, кредитні платежі, безсонні ночі та постійна нервова напруга. Але будинок, крок за кроком, ріс.
Через чотири роки дім був готовий. Звісно, не палац, але ладний, міцний, з теплими підлогами на першому поверсі, великою терасою, де можна було пити каву, та затишним каміном, який Костя сам виклав із червоної цегли. Двір також привели до ладу: розбили газон, посадили молоді дерева, вимостили доріжки плиткою. Кредит – о, це було справжнє диво! – вони погасили достроково. Костя отримав підвищення, Юля брала підробітки, і вони, міцно затягнувши паски, за три роки виплатили абсолютно все.
І ось, коли вперше за довгий час вони могли видихнути з полегшенням і нарешті вирішили влаштувати собі той самий відкладений медовий місяць у Карпатах, купили путівку, обрали номер у готелі з панорамними вікнами, — саме в цей момент мати приголомшила їх «новиною».
Костя слухав, як голос матері, Анжели Леонідівни, дзвенить у слухавці, перераховуючи страви. «Я ж усю рідню до вас на новосілля запросила, синку! На суботу, на третю годину. Нехай Юля готується.» У голові промайнула думка: «Готується? До чого саме?» А мати вже переходила до списку побажань: «Рибу під сиром запечи, дядько Ілля обожнює. Баклажани хай зробить, як її мама готує, тітці Світлані тоді дуже сподобались. Ще курку в духовці з картоплею, вона так смачніше виходить. І салатів тих, майонезних, багато не треба, краще легших, бо дядько Славко на печію жаліється. А головне, щоб усе красиво було, я ж сестрі казала, як Юля вміє, вона не вірила – ось і побачить на власні очі!»
Костя відчував, як у нього всередині повільно, але невпинно закипає. Жоден з цих «дядьків» і «тіток» жодного разу не переступив поріг, щоб хоч чимось допомогти. Вони не приїхали розвантажити будівельні матеріали, не запропонували й копійки, навіть не поцікавилися, як молода сім’я виживає. А тепер, бач, подайте їм рибу, накрийте стіл, прикрасьте! Виходить, що Костя з Юлею, які власноруч місили той бетон і витягали кожну гривню з кишені, мали влаштовувати бенкет для чужих людей.
— Мамо, — голос Кості став твердим, хоч він і намагався стримати обурення, — у нас із Юлею вже є плани. Ніякого новосілля не буде. Ми їдемо відпочивати. Ми це заслужили.
— Як це — не буде? — Анжела Леонідівна заговорила голосніше, її голос пронизливо задзвенів у трубці. — Синку, питання вже вирішене! Ти ж не будеш ганьбити рідну матір? Усі вже запрошені!
— Мамо, мене ніхто не питав, — спокійно, але різко відповів Костя. — Ти навіть не знала, чи будемо ми взагалі вдома.
— А що вас питати? Це ж родинна справа! Новосілля — це традиція! Ти б ще сказав, що не радий рідні! Ти черствий став, Костянтин, зовсім черствий. Це ж вона тебе так налаштувала, правда? Юлька? — У голосі матері відчувалася звична маніпуляція і спроба перекласти провину.
— Мамо, ми від’їжджаємо, — Костя рішуче стиснув щелепи. — Квитки вже давно куплені, і я не збираюся їх здавати тільки тому, що ти вирішила тут влаштувати «самодіяльність».
— Самодіяльність? — Анжела Леонідівна образливо задихала в слухавку, ніби її застали зненацька. — Я, значить, для вас стараюся, хочу, щоб рідня ваш дім оцінила, щоб усі пишалися, а ти… От потім пошкодуєш, та буде пізно! Усі ж подумають, що ви якісь нелюдимі, носа відвертаєте!
— Нехай думають, що хочуть, — відрізав Костя, відчуваючи, як останні краплі терпіння випаровуються. — Хто справді допомагав — ті вже були у нас, без жодного новосілля. А решта… нехай не переймаються.
Він різко натиснув кнопку відбою. Юля стояла на порозі кухні, витираючи руки об кухонний рушник. На її обличчі читалося занепокоєння.
— Костю, може, той відпочинок… ну його? — обережно, майже пошепки, спитала Юля. — Поїдемо потім, через тиждень. А раптом і справді незручно вийде? Твоя мама образиться, рідня почне засуджувати, а потім роздують скандал на порожньому місці…
— Ні, — твердо відповів Костя, дивлячись їй у вічі. — Ми чотири роки орали без вихідних. Ми виплачували той клятий кредит. Ми ту крівлю власноруч ставили, поки її племінники на диванах переверталися. Я не збираюся тепер танцювати під її сопілку. Вона не спитала — нехай сама і розбирається. Мені й весілля вистачило по горло.
Він міцно обійняв дружину, і відчув, як напруга повільно її відпускає, приносячи глибоке полегшення.
У суботу вранці вони сиділи в затишному номері готелю, що виходив панорамними вікнами на величні гори, бірюзове озеро і білосніжні хмари. Костя замовив сніданок прямо в номер — ароматну каву, хрусткі круасани, соковиті свіжі фрукти. Нічого спільного з рибою під сиром, баклажанами чи, тим паче, дядьком Славком і його печією. На душі було легко і спокійно.
Раптом задзвонив телефон. На екрані висвітилося ім’я матері. Костя скинув виклик, а потім відкрив додаток відеоспостереження. Камеру біля воріт вони встановили ще минулого літа, коли сусідський собака постійно виривав молоду розсаду. Тепер вона була як ніколи доречна.
Те, що відбувалося на екрані, викликало суміш подиву й іронії. Біля їхнього новенького паркану, пофарбованого в насичений темно-зелений колір, стовпилося зо дванадцять людей. Усі були «при параді»: тітка Валентина у своїй незмінній, чудернацькій шляпці, дід Павло з ціпком, дядько Григорій у пом’ятому піджаку, Денис з Артемом у сорочках із короткими рукавами. Навіть невеликий автобус під’їхав — схоже, Анжела Леонідівна подбала про тих, у кого не було власного авто. Хтось тримав величезний торт у коробці, хтось — букети квітів, хтось — цілі пакунки з подарунками.
Гості переминалися з ноги на ногу, розгублено озиралися на замкнені ворота, тихо перемовлялися і розводили руками. Анжела Леонідівна, розчервоніла, у своїй найкращій сукні із золотою брошкою, стояла попереду, тримаючи телефон біля вуха. Вона знову і знову набирала номер Кості, але щоразу чула лише автовідповідач. Її обличчя ставало все багрянішим, лоб вкрився краплями поту, а щоки роздувалися, як у розсердженого хом’яка.
— Та що ж це таке! Костику, ну куди ж ти подівся, га? — чутно було її роздратоване бурмотіння крізь екран, хоча Костя і вимкнув звук.
Вона кивала гостям, ніби кажучи: «Зачекайте, зараз усе буде, я зв’яжуся, він просто не чує». Але після півгодини очікування терпіння людей почало вичерпуватися. Першим не витримав дядько Григорій — він махнув рукою, сів у свій старенький «жигуль» і поїхав, залишивши за собою хмарку сизого диму. За ним потягнулися й інші. Тітка Валентина, буркнувши щось про «сучасну молодь без совісті», велично попрямувала до автобуса. Дід Павло зітхнув, почухав бороду і теж поплентався до транспорту.
Костя, втомившись спостерігати за цим видовищем, закрив додаток, вимкнув телефон і кинув його на ліжко. Він раптом відчув дивну, але приємну легкість. Жодного відчуття провини, жодного сорому. Лише глибока, непохитна впевненість, що вони вчинили абсолютно правильно.
— Ну що? — він обернувся до Юлі, що сиділа поруч. — Ходімо милуватися місцевими краєвидами? Тут, кажуть, є розкішний оглядовий майданчик.
Юля все ще сиділа на краєчку ліжка, нервово перебираючи край ковдри. Вона усміхнулася Кості, але її очі все ще видавали легку тривогу.
— Костю, якось не дуже добре вийшло, — тихо промовила Юля, її голос був ледь чутний. — Твоя мама… Вона ж стільки рідні скликала. Люди приїхали, причепурилися, може, й подарунки купили… А нас там нема. Невже їм не прикро? Може, ми все ж таки даремно так?
Костя лише ледь усміхнувся у відповідь, а тоді промовив, дивлячись на Юлю:
— А як ми мали зробити? Знову поступитися? Скасувати нашу відпустку, на яку чекали стільки років? Насмажити риби під сиром для дядька Іллі, приготувати баклажанів, щоб догодити тітці Світлані, та легких салатів для дядька Славка з його печією? А потім сидіти й вислуховувати, як тітка Валя критикує нашу нову плитку? Ні, Юлю. Хто заварив цю кашу, той хай і розхльобує. Я її попереджав, але вона ніколи нікого не чує. Знаєш, мені просто набридло бути тим, кому можна вказувати, робити з мене хлопчика для биття.
Він подався вперед, ловлячи її погляд.
— А новосілля, звісно, буде. Обов’язково. Але ми зберемо лише тих, хто був поруч із нами всі ці важкі роки. Твого батька, твого брата Сашка, Льоху. І твою маму, яка нас годувала всі чотири роки, пекла пироги й привозила домашні котлети. Ось кого ми запросимо. Накриємо стіл на терасі, увімкнемо гірлянди, і я сам посмажу шашлик. Ми скажемо їм величезне «дякую». А не тим, хто приїхав би на все готове – просто подивитися, як ми влаштувалися, та обговорити за спинами кожну нашу цеглину, кожну дрібничку.
Юля підвела очі. У них більше не було переляку, лише глибока, вистраждана полегкість і щось дуже схоже на гордість. Вона повільно кивнула, ніби дозволяючи собі нарешті видихнути.
— Ти маєш рацію, — тихо прошепотіла вона. — Костю, ти справді маєш рацію. Просто… Це ж твоя мама.
Костя лише знизав плечима.
— Моя мама доросла людина. Вона сама зробила свій вибір. Як і ми – свій. А тепер досить про сумне. Ми ж у медовому місяці, забула? Нехай і з чотирирічним запізненням, але краще пізно, ніж ніколи.
Юля усміхнулася – цього разу по-справжньому, без жодної тіні сумніву. Перед ними був цілий день, сповнений легкості й свободи, без жодних зобов’язань перед тими, хто чотири роки навіть не поцікавився: «Вам, може, допомогти?»
— А мені яка різниця, хто купив цю квартиру? Якщо мій син тут живе — значить, це його квартира, а ти тут так, додаток до мого