Ми вдочерили чотирирічну дівчинку — і вже за місяць після цього вона якось підійшла до мене з серйозним поглядом і промовила: — Мамо, не довіряй татові

Ми вдочерили чотирирічну дівчинку — і вже за місяць після цього вона якось підійшла до мене з серйозним поглядом і промовила:

— Мамо, не довіряй татові.

Її застереження луною пролунало в моїй свідомості, змушуючи замислюватися, які ж таємниці може приховувати мій чоловік.

Я поглянула на її тендітні риси обличчя, на величезні допитливі очі та трохи сором’язливу, невпевнену усмішку. Після стількох років очікувань і сподівань ми нарешті мали право називати її нашою донечкою.

Олег світився від щастя, не зводячи з Жені очей, немов прагнув запам’ятати найменшу деталь її обличчя й жестів.

— Глянь-но, Марино, — прошепотів він із замилуванням. — Хіба вона не ідеальна?

Я лагідно всміхнулася й обережно поклала руку їй на плічко.

— Вона справді дивовижна.

Шлях до цього моменту виявився довгим і складним: численні обстеження, візити до медиків, нескінченні розмови й оформлення документів. Та коли ми вперше побачили Женю, я відчула: вона саме та дитина, яку ми так довго шукали.

Вона здавалася крихітною, мов несмілива тінь, одначе одразу стала для нас абсолютно рідною.

Минуло кілька тижнів відтоді, як ми юридично закріпили вдочеріння, і ми вирішили потішити себе й дівчинку сімейною прогулянкою. Олег нахилився до Жені та запитав з усмішкою:

— Як гадаєш, може, скуштуємо морозива? Хочеш?

Женя уважно подивилася на нього, але за кілька секунд перевела погляд на мене, ніби очікуючи дозволу чи моєї реакції. Згодом мовчки кивнула й міцніше пригорнулася до мене.

Олег доброзичливо посміхнувся, хоча в інтонації вчувалася певна збентеженість:

— Тоді гайда по морозиво! Влаштуємо собі маленьке свято.

Увесь час дівчинка не відпускала мою руку. Олег ішов попереду, раз по раз оглядаючись на нас з усмішкою, намагаючись почати розмову з Женею. Та щоразу, коли він щось питав, вона лише сильніше хапала мене за пальці, старанно уникаючи його погляду.

Ми зайшли до маленького затишного кафе, і Олег підійшов до прилавка, готовий зробити замовлення:

— То, може, шоколадне візьмемо? Чи полуничне? — його голос звучав піднесено.

Дівчинка знову подивилася на мене, а потім, ледь чутно, промовила:

— Можна ванільне, будь ласка?

На обличчі Олега на мить з’явився розгублений вираз, але він швидко зібрався:

— Ванільне? Чудовий вибір, буде ванільне.

Женя мала вигляд задоволений, утім, я помітила, що вона уникає дивитися в бік Олега. Сиділа тихо біля мене, лише зрідка оглядала приміщення довкола, не видаючи жодних зайвих емоцій. Я припустила, що їй потрібен час, аби звикнути.

Пізніше, коли настав вечір і я вкладала Женю спати, вона несподівано схопила мою руку трохи сильніше, ніж зазвичай.

— Мам? — пошепки кликнула вона.

— Слухаю, крихітко?

Дівчинка опустила погляд, а потім знову зустрілася зі мною очима — великими, серйозними, із глибиною, не властивою дитині.

— Не довіряй татові.

Я завмерла, відчувши, як серце пропускає удар. Обережно присіла біля її ліжечка, відгортаючи пасмо волосся з чола.

— Чому ти таке кажеш, люба?

Женя трохи знизала плечима, і на її личку з’явився дивний відтінок суму й тривоги.

— Він говорить, ніби має якийсь секрет.

Я на якусь мить замислилася, добираючи найкращі слова для відповіді. Вирішила говорити тихо й заспокійливо:

— Женю, тато тебе справді любить і дуже хвилюється, щоб ти почувалася тут, як удома. Ти ж це відчуваєш, правда?

Мала відмовчувалася, лише сховалася глибше під ковдру. Я залишилася поруч, тримаючи її за руку, й намагалася зрозуміти, чому вона виказує таку недовіру. Можливо, боялася чи не могла звикнути. Але побачивши серйозність у її очах, я відчула легку тривогу.

Коли я вийшла з дитячої, у коридорі мене вже чекав Олег.

— Ну як там вона? — спитав він лагідно, з надією в голосі.

— Заспокоїлася й заснула, — відповіла я, пильно придивляючись до його реакції.

— Прекрасно, — він ніби зітхнув із полегшенням, хоча його усмішка на мить здалася напруженою. — Усе довкола для неї зараз нове, те ж саме стосується й нас. Але, вірю, що згодом ми всі призвичаїмося. Ти ж теж так думаєш?

Я кивнула, хоч усередині не могла звільнитися від натяку, який дала Женя.

Наступного дня, коли я поралася на кухні, раптом почула, як у вітальні Олег говорить телефоном приглушеним, наче таємничим голосом. Зупинилася й стала прислухатися.

— Виявилося важче, ніж очікував, — проказав він напівголосно. — Дівчинка надто уважно спостерігає за всім. Бо… я хвилююся, що вона здатна розповісти Марині те, чого вона не має знати.

У мене всередині щось напружилося. Що вони від мене приховують?

— Розумієш, непросто зберігати секрет, — провадив далі Олег. — Не хочу, щоб Марина дізналася завчасно, поки нема слушного моменту.

Я відчула, як по спині пробіг холодок. Чому від мене зберігають якусь правду?

За кілька секунд його розмова закінчилася, і він зайшов на кухню. Я квапливо відвернулася до плити, удаючи, що зосереджена на приготуванні.

— Запах такий смачний, — зауважив Олег, обіймаючи мене за плечі.

Я посміхнулася, хоч усередині все стислося від занепокоєння.

Увечері, коли Женя вже лягла спати, я не стрималася:

— Олеже, — мовила я, сідаючи навпроти нього, — я випадково підслухала твій телефонний дзвінок…

Він застиг на мить:

— І що саме ти чула?

— Ти згадував, що Женя може розповісти мені якусь таємницю. Мовляв, тобі складно приховувати щось. Скажи, про що йдеться?

Олег дивився на мене стривожено, але потім несподівано заспокоївся, ставши ніжнішим.

— Марино, — відповів він м’яко, — ти все невірно зрозуміла. Тут немає жодної страшної історії.

Він узяв мене за руку.

— Я просто не хотів, аби ти дізналася передчасно… Ми з моїм братом планували зробити Жені сюрприз до дня народження.

— Сюрприз?

— Так. Хотілося влаштувати їй особливе свято, щоб вона по-справжньому відчула себе частиною нашої сім’ї.

Я завмерла, потроху відчуваючи, як зникають мої тривоги.

— Олеже… я вже добряче налякалася.

Він тихенько всміхнувся, лагідно стискаючи мою долоню:

— Усе гаразд, люба. Ми ще лише вчимося жити, як одна родина.

Наступного ранку я з цікавістю спостерігала, як Олег допомагає Жені обрати щось на сніданок. Дівчинка подивилася на мене і раптом подарувала таку щиру усмішку, що мене пройняло теплою хвилею полегшення.

Здавалося, з неї зійшов бодай шматок страху та тривоги. І, можливо, тепер вона справді відчує, що знаходиться в безпеці.