Хто справжній батько?

Катя сиділа на кухні в батьків і тихенько плакала. Останній місяць вона жила в якомусь моторошному очікуванні, здаючи один аналіз за іншим. Сьогодні нарешті прозвучав діагноз: її печінка поступово відмовляє. Потрібна була пересадка. Інакше…

Вона відчула, як клубок знову підступає до горла.

Поряд сиділа мати, Ірина Володимирівна, обережно погладжуючи доньку по плечу й тихо примовляючи:

— Катрусю, моя хороша… Пробач мені, будь ласка, що я нічим не можу допомогти. Якби не цей клятий діабет, я б не роздумуючи стала донором…

— Мамо, припини, — прошепотіла Катя, витираючи сльози. — Це не твоя провина.

У дверях з’явився батько. Олександр Степанович стояв напружено, обличчя було бліде, погляд метався по кухні, не в змозі на чомусь зосередитися.

— Тату… — тихо покликала Катя, сповнена надії. — Може, ти зможеш стати донором? Здаси аналізи?

Батько насилу проковтнув, стиснув кулаки, потім швидко кивнув:

— Звичайно… Звичайно, Катрусю, здам… Обов’язково здам…

Голос у нього зірвався, руки помітно затремтіли. Він відвів очі й почав дивитися у вікно, ніби намагаючись утекти від погляду доньки.

— Сашо, ну не треба так, — обережно сказала Ірина Володимирівна. — Їй зараз потрібна підтримка, а ти стоїш як чужий… Сядь із нами, давай спокійно поговоримо…

— Знаю я, знаю! — раптом різко відгукнувся Олександр Степанович, здригнувшись усім тілом. — Думаєш, мені легко? Думаєш, я не переймаюсь?

— Тату… — тихо мовила Катя, вражена його різкістю.

Він глянув на неї — в очах блиснули провина й біль — і він швидко вийшов із кухні. Катя знову заплакала, схиливши голову. Мати м’яко притягнула її до себе, притискаючи до грудей.

— Він не спеціально, Катю… Він просто дуже боїться. Йому потрібен час, він упорається… Ми всі впораємось, чуєш?

Батько Каті, Олександр, покохав Ірину з першого ж погляду, коли побачив її в університетській аудиторії. Він зайшов на лекцію й одразу завмер, забувши, навіщо прийшов і що мав робити. Вона сиділа біля вікна, у простій білій блузці та скромній синій спідниці трохи нижче колін, але Саші здавалося, що красивішої дівчини він у житті не бачив. Такі великі, світло-зелені очі він бачив уперше, а коли вона усміхнулася — ямочки на щоках просто позбавили його дару мовлення.

Потім якось непомітно вони опинились у спільній компанії й почали товаришувати. Спілкувалися, гуляли, сміялися. Але Саша був надто сором’язливим і нерішучим. Він навіть боявся запросити її на чай після пар, постійно думаючи, що здасться їй нудним і нецікавим.

Зате в компанії був інший хлопець — Борис. Повна протилежність Саші: високий, упевнений у собі, з приємним голосом і харизмою. Він не боявся ні відмов, ні насмішок — тому одразу почав відкрито залицятися до Іри. Усі навколо дивились і захоплювались: здавалося, вони — ідеальна пара. Тільки Саша бачив, як часто після прогулянок із Борисом Іра відверталась до вікна, щоб приховати сльози. І знову Саша був поруч, втішав її.

— Ну чому він такий жорстокий, Сашо? Що я йому поганого зробила?

— Ти ні в чому не винна, Іро, — лагідно відповідав він. — Просто Борька такий. Він не розуміє, кого втрачає.

Одного разу Саша помітив Іру в коридорі факультету — бліду, розгублену. Він ледве встиг підхопити її, коли вона почала осідати на підлогу. Іра була така легенька й крихка в його руках, що серце Саші ладне було розірватись від ніжності й тривоги. Він заніс її до вільної аудиторії та відчинив вікно.

— Ірочко, що з тобою? — прошепотів він, обережно посадивши її за парту.

Вона відкрила очі, побачила Сашу — й раптом гірко заплакала, закриваючи обличчя долонями. Він втішав її, як міг. А потім вона йому відкрилась.

— Я вагітна, Сашо, — ледь чутно промовила вона. — Борис мене прогнав. Сказав, що не хоче ні мене, ні дитини… Що це для нього ганьба…

Вона з жахом подивилася на Сашу й раптом знову довірливо пригорнулась до його плеча. Він обережно обійняв її.

— Тихо, Іро, не плач. Ти не сама, я з тобою, чуєш? Я завжди буду поруч.

І тоді вперше в житті Саша наважився. Він лагідно взяв її обличчя в долоні й заглянув у очі:

— Виходь за мене, Іринко. Будь ласка. Я любитиму тебе й твою дитину, як ніхто інший. Я тобі клянусь.

Вона довго мовчала, наче не вірячи почутому.

— Я вірю тобі, Сашку. Але ж це… не зовсім чесно…

— Усе чесно! Я знаю, що ти зараз мене не кохаєш. Але, може, потім… Але я все розумію. Ти мені не брешеш. Я сам беру відповідальність!

Вона сказала, що подумає — й утекла. А потім все ж погодилась. І в той момент йому здавалося, що щасливішої людини у світі не існує.

Коли Катя поїхала додому, Ірина Володимирівна ледь дочекалася, поки за нею зачинилися двері, й одразу різко повернулася до чоловіка.

— Ти що, Сашо, з глузду з’їхав? — її голос тремтів від гніву. — Твоїй доньці страшно, вона може померти, а ти що влаштував?! Сцену їй? Серйозно?

Олександр Степанович мовчки вийшов на балкон і нервово закурив. Він затягувався поспішно й глибоко, ніби хотів димом заглушити біль. Ірина пішла за ним — не бажаючи припиняти розмову.

— Чого мовчиш? — з викликом спитала вона. — Ти не розумієш, що зараз не час для істерик? Їй потрібна твоя підтримка, ти це усвідомлюєш?

— Іро, мовчи! Ти взагалі нічого не розумієш, — тихо, майже пошепки сказав Олександр Степанович, випускаючи густу хмару диму і вдивляючись у темряву. — Я здам цей клятий аналіз, чуєш? Здам. Але, швидше за все, не підійду. Ти ж сама це маєш розуміти… Тобі ж краще за всіх відомо, що не підійду…

Ірина з роздратуванням махнула рукою:

— І що? Ну і що, що не підійдеш? Так і з рідними буває, це нормально! Якщо боїшся, що правда спливе — Катя ніколи й не дізнається…

Він різко повернувся до неї, очі його потемніли, губи затремтіли:

— Дурна ти, Ірко! — вигукнув зірваним голосом. — Та я не цього боюся! Я боюся того, що моя єдина донька помре, а я… — він закашлявся від хвилювання, — а я нічим не зможу їй допомогти, розумієш ти це чи ні?!

Запала тиша. Ірина Володимирівна дивилася на чоловіка — приголомшена і розгублена. Олександр відвернувся, опустив плечі й знову глибоко затягнувся.

— Боже мій, Сашо… — нарешті тихо промовила вона, обережно поклавши руку йому на плече. — Пробач мені… Я просто… Я не подумала…

Він нічого не відповів. Лише стояв мовчки, вдивляючись у нічне небо, намагаючись якось упоратися з емоціями.

Олександр Степанович здав аналізи, ні на що не сподіваючись і навіть внутрішньо примирившись із тим, що шансів майже немає. Але сидіти склавши руки він не збирався. Він надто сильно любив доньку, щоб просто чекати дива. Треба було щось робити, і він вирішив сам знайти того, хто точно підійде краще за нього.

Тиждень він жив у постійному напруженні, відстежуючи кожну ниточку з минулого. Обдзвонював старих однокурсників, зустрічався зі знайомими, обережно випитуючи про Бориса. Нарешті йому вдалося дізнатись адресу, і Олександр негайно поїхав туди.

Двері квартири в старій «хрущовці» на околиці відчинив зовсім незнайомий чоловік. Лише через кілька секунд Олександр упізнав у ньому Бориса — біологічного батька його доньки. Від колишньої краси й гордої постави не залишилося нічого: перед ним стояв набряклий, одутлуватий чоловік із каламутними очима й тремтячими руками.

— Заходь, Сашо… чого вже там, — Борис, хитаючись, відступив убік, пропускаючи його в оселю. Від нього тхнуло перегаром.

У квартирі панував безлад: пляшки, брудний посуд, зім’ятий одяг, пилюка на всіх поверхнях. Олександр із труднощами сів на край стільця, стараючись нічого не торкатися.

— Давно тебе не бачив… — пробурмотів Борис, наливаючи собі в брудну кружку якусь каламутну рідину. — Років двадцять уже, мабуть…

Олександр сухо кивнув:

— Майже тридцять. Я не просто так прийшов. Мені потрібна допомога…

Борис, ніби не почув його, втупився у вікно й затягнувся гірким сигаретним димом:

— Розумієш, Сашко, життя яке вийшло паршиве… Бізнес мав — згорів, дружина була — гроші витягла й пішла, а я… Бачиш, як живу? — Він сумно всміхнувся. — Один лишився, нікому не потрібен…

Він ще довго щось розповідав — про старих друзів, втрачені можливості, як усе могло скластися інакше… Але Олександр майже не слухав. Він просто дивився на людину, яка колись так легко зруйнувала життя Ірі, а тепер, як виявилось, і своє.

Та головне стало зрозуміло одразу: Борис не годився в донори. Цей чоловік не зміг би врятувати Катю. Олександр підвівся й тяжко зітхнув, збираючись іти.

— Почекай, Сашо, куди ти? Давай хоч вип’ємо, за зустріч? — безпорадно запропонував Борис, але Олександр лише похитав головою.

— Ні. Дякую, мені не можна, — сказав він і, не прощаючись, вийшов на вулицю, де глибоко вдихнув свіже повітря. Усередині все стискалось від розпачу та безсилля.

Додому Олександр їхав довго. Дорога була порожньою, але здавалася нескінченною, ніби спеціально давала час побути наодинці з думками. Він кілька разів зупинявся на узбіччі, виходив із машини, нервово курив. Під час однієї з таких зупинок пролунав дзвінок. Олександр здригнувся й швидко взяв слухавку. Дзвонила Ірина, її голос був якимсь незвично схвильованим і водночас радісним:

— Сашо, ти де зараз? Швидко додому! У нас новини! Дуже хороші новини!

Він навіть не встиг нічого спитати — вона вже поклала слухавку. Серце закалатало так, що він різко натиснув на газ.

Він увірвався у квартиру, не роззуваючись, і завмер на порозі. У передпокої його вже чекали Ірина й Катя. Ірина буквально світилась, а Катя, побачивши батька, зі сльозами радості кинулась до нього й міцно обняла.

— Таточку! — вигукнула вона, пригорнувшись до його грудей. — Таточку, ти підходиш!

Він стояв зовсім розгублений, не розуміючи, що відбувається, боячись повірити почутому:

— Зачекай… Про що ти, донечко? Іро, що коїться?

Ірина усміхалась крізь сльози, підійшла ближче й взяла чоловіка за руку:

— Сашо! Ти підходиш! Дзвонили з клініки. У вас дуже гарна сумісність, дуже високі показники! Лікарі ДУЖЕ здивовані…

Вона дивилася на чоловіка, даючи зрозуміти, що таке навіть серед рідних трапляється нечасто. Олександр переводив погляд з дружини на дочку — і не міг повірити. Він почав перепитувати:

— Сумісність? Зі мною? Це точно?

— Правда, таточку, правда! — крізь сльози та сміх казала Катя. — Ти можеш стати донором!

Олександр опустився на найближчий стілець. Очі раптом наповнилися сльозами, і він, не стримуючи себе, розплакався — від щастя й полегшення. Всередині все рвалося від переповнених почуттів.

— Боже мій… — шепотів він, витираючи лице тремтячими руками.

Катя й Ірина обіймали його, втішали й раділи разом із ним. Це було справжнє диво. Він не сподівався — а воно сталося. І тепер він зможе врятувати свою доньку. Він зможе захистити її від смерті.

P.S.

Катя залишилась жива.